존 코리는 뉴욕 강력계 형사로 최근 저격사건으로 큰 부상을 입고 외삼촌 소유의 롱아일랜드 나소포인트 해안가 주택에서 휴양중이다. 한편, 친하게 지내는 이웃인 톰과 주디 부부가 권총으로 살해당하는 사건이 발생하면서 이 지역 경찰서장이자 친구인 맥스가 존을 찾아온다. 그는 컨설턴트로 고용할 테니 사건 해결을 위해 나서달라고 종용한다.
이 사건이 특별한 것은 피해자들이 플럼 아일랜드에 근무하는 과학자들이었다는 점이다. 플럼 아일랜드는 롱아일랜드의 집게발 부분에 해당하는 섬으로, 구제역이나 에볼라 바이러스, 탄저균 등을 연구하는 농무부 산하 동물 질병센터가 있다. 그러나 세간에는 이곳에서 생물학전의 무기를 개발하고 있다는 루머가 떠돌고 있다. 따라서 수사진은 이들 부부의 어울리지 않은 호화요트와 주택 등의 지출내역을 둘러싸고 생물학전의 무기가 될 수 있는 세균이나 바이러스를 유출해 팔았거나 마약 밀매에 연루됐을 것이라는 가설을 세운다. 
이에 농무부를 가장한 FBI와 CIA 요원, 담당 형사 펜로즈와 맥스, 그리고 존 코리는 함께 플럼 아일랜드를 방문해 보안부장인 스티븐스의 안내로 온갖 동물에 대한 바이러스와 세균이 접종, 배양되고 있는 으스스한 플럼 아일랜드 시설 내부를 둘러보게 된다.
이어서 만난 연구센터의 책임자 졸너 박사는 고든 부부의 바이러스 유출설 대신 돈이 되는 백신을 민간기업에 팔려했을 거라는 새로운 견해를 내놓는다. 
대중들의 공황상태를 걱정한 FBI와 CIA는 이 백신설을 기정사실화하지만 존은 어딘가 찜찜함을 감출 수 없다. 특히 그 부부가 2만5천 달러나 주고 정부소유지라 매매도 불가능한 절벽 위의 땅을 샀다는 말에 더욱 의혹을 품는다. 
그러나 사건은 일단락되고 컨설턴트로서의 자격도 잃은 존은 홀로 외로운 수사를 계속해 간다. 고든 부부가 관여했던 피코닉역사회 회장인 엠마와 와인 양조업자이자 지역 명사인 프레드릭 토빈 등을 만나며 용의자들을 좁혀간다. 
이 와중에 펜로즈 형사에게 끌렸지만 진도가 나가지 않는 가운데 엠마와 사랑에 빠진 존은 그녀에게서 롱아일랜드와 플럼 아일랜드에 대한 역사적 사실들에 대해 듣게 되면서 이 사건의 단서는 전혀 뜻밖의 사실에 있음을 알게 된다. 
바로 300년 전의 전설로 남아있는 ‘키드 선장의 보물’과 관련된 동화 같고도 끔찍한 사건이라는 것을 깨닫게 된 것이다. - 출처 : yes24